Jusqu'en 1818, l'autel se trouvait dans l'église Saint-Laurent de Cologne. En 1822, il est démembré, et le panneau de Saint Jean-Baptiste est inclus dans la collection Fochem. Cinq ans plus tard, il est acquis par le collectionneur allemand H.W. Campe lors d'une vente à Leipzig. En 1864 et en 1925, il est conservé successivement au château de Wörlitz et à Dessau, propriétés du duc d'Anhalt-Dessau. En 1928, il passe chez le marchand d'art J. Goudstikker à Amsterdam. En 1930, il devient la propriété du baron Thyssen-Bornemisza, qui le revend en 1948. En 1951, il entre ensuite dans les collections du musée, où il est inscrit comme don du Fonds Hanna.
Ce panneau faisait initialement partie d’un retable peint pour l’église Saint-Laurent de Cologne. Il était peint au revers d’une scène représentant l’Arrestation du Christ, aujourd’hui conservée à l’Alte Pinakothek de Munich. Dans ce même musée se trouve également une autre grisaille, figurant Saint Jean l’Évangéliste, qui ornait le revers d’une Résurrection.
